Origen e historia
El Carnaval en Uruguay tiene sus raíces en las celebraciones europeas traídas por los colonizadores españoles y portugueses, fusionadas con las tradiciones de los esclavos africanos. Durante la época colonial, las élites realizaban bailes de máscaras, mientras que los esclavos organizaban sus propios festejos con candombe, una expresión cultural de tambores y danza de origen bantú. A lo largo del siglo XIX, el carnaval se popularizó y se institucionalizó, adoptando elementos como las murgas, que surgieron a principios del siglo XX como críticas sociales cantadas. En 1919 se estableció el Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas, organizado por DAECPU (Directores Asociados de Espectáculos Carnavalescos Populares del Uruguay), dando forma al carnaval moderno. El candombe, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009, es el corazón del carnaval uruguayo, especialmente en el barrio Sur y Palermo de Montevideo.
Costumbres y tradiciones
El carnaval uruguayo se caracteriza por su extensión: comienza a fines de enero y culmina en marzo con el Desfile de Llamadas, un evento icónico donde las comparsas de candombe desfilan al ritmo de tambores, con bailarines vestidos con lujosos trajes de colores. Las murgas son grupos teatrales-musicales que presentan espectáculos satíricos en los tablados (escenarios al aire libre) durante todo el carnaval, criticando la política y la sociedad con humor. Otras agrupaciones incluyen los humoristas, parodistas y revistas. El Carnaval también incluye el Concurso Oficial en el Teatro de Verano, donde compiten estas agrupaciones. La gastronomía típica incluye la 'torta frita' y el 'churro', consumidos en las calles durante las celebraciones.
Por qué se celebra
El Carnaval en Uruguay no es solo una fiesta, sino una expresión profunda de identidad nacional y diversidad cultural. Representa la memoria afro-uruguaya a través del candombe, y la libertad de expresión mediante la sátira murguera. Es un espacio de crítica social y política, donde el humor permite cuestionar el poder. La celebración une a uruguayos de todas las clases sociales en torno a la música, el baile y la creatividad, reafirmando valores comunitarios y la resistencia cultural. Para el país, es un símbolo de su carácter laico y democrático, y una de las manifestaciones culturales más importantes.