Origen e historia
El Día del Defensor de Ucrania fue instaurado el 14 de octubre de 2014 por decreto del presidente Petró Poroshenko, reemplazando la festividad soviética del 23 de febrero. La fecha tiene profundas raíces históricas: el 14 de octubre es la festividad ortodoxa de la Intercesión de la Virgen (Pokrova), considerada protectora de los cosacos ucranianos. Además, ese día en 1942 se fundó el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), que luchó por la independencia de Ucrania durante la Segunda Guerra Mundial.
La elección de la fecha buscaba romper con la herencia soviética y conectar con tradiciones históricas ucranianas. El día también coincide con el Día de los Cosacos, celebrado desde 1999, reforzando el vínculo con la herencia militar ucraniana. Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y el conflicto en el este de Ucrania, la festividad adquirió un significado renovado como símbolo de soberanía y resistencia.
Costumbres y tradiciones
Las celebraciones incluyen desfiles militares en Kiev y otras ciudades, conciertos patrióticos y ceremonias de entrega de condecoraciones. En 2019, el presidente Volodímir Zelenski cambió el nombre de la festividad de 'Día del Defensor de Ucrania' a 'Día de los Defensores y las Defensoras de Ucrania' para reconocer el papel de las mujeres en las fuerzas armadas. Muchos ucranianos asisten a servicios religiosos en iglesias ortodoxas, encendiendo velas por los caídos.
En el ámbito familiar, es común reunirse para compartir platos tradicionales como varenyky (empanadillas rellenas), borscht y holubtsi (rollos de col). Las escuelas organizan lecciones sobre historia militar, y los niños hacen dibujos o tarjetas para los soldados. Desde la invasión rusa de 2022, la festividad se ha vuelto más sobria, con énfasis en el homenaje a los caídos y apoyo a los combatientes activos.
Por qué se celebra
El Día del Defensor de Ucrania es un símbolo de la independencia y resiliencia de Ucrania frente a la agresión externa. Honra a todos los militares ucranianos —pasados y presentes— que han defendido la soberanía y la integridad territorial del país. La festividad refuerza la identidad nacional ucraniana, distinguiéndose de las tradiciones soviéticas y reafirmando el vínculo con la herencia cosaca.
En el contexto de la guerra actual con Rusia, el día tiene un profundo significado emocional y patriótico, sirviendo como un momento de unidad nacional, recuerdo de los sacrificios y renovación del compromiso con la defensa del país. La inclusión de las defensoras en el nombre oficial subraya la igualdad de género en el servicio militar y la importancia de todas las contribuciones a la defensa nacional.