Origen e historia
La celebración de la Navidad en Ucrania tiene profundas raíces cristianas ortodoxas, vinculadas al calendario juliano. Durante siglos, los ucranianos conmemoraron el nacimiento de Jesús el 7 de enero, en línea con la Iglesia Ortodoxa Oriental. Tras la cristianización de la Rus de Kiev en 988, la Navidad se fusionó con tradiciones paganas precristianas, como la veneración del solsticio de invierno. En 2023, el gobierno ucraniano aprobó el cambio al 25 de diciembre para alinearse con Occidente y distanciarse de influencias rusas.
Históricamente, la Navidad fue reprimida durante la era soviética (1917-1991), cuando el régimen ateo prohibió las celebraciones religiosas. Muchas tradiciones se mantuvieron en secreto o se trasladaron al ámbito familiar. Tras la independencia en 1991, la Navidad recuperó su lugar como festividad nacional, aunque con debates sobre la fecha. El cambio al 25 de diciembre simboliza un giro hacia Europa y refuerza la identidad ucraniana.
Costumbres y tradiciones
La Navidad ucraniana comienza con la Cena de los Doce Platos (Sviatia Vecheria) el 6 de enero (o el 24 de diciembre según el nuevo calendario). Esta cena es estrictamente de Cuaresma, sin carne ni lácteos, e incluye platos como kutia (gachas de trigo con miel y semillas de amapola), borscht de remolacha, varenyky (empanadillas rellenas de patata o col), pescado y compota de frutas. La cena se inicia con la aparición de la primera estrella en el cielo. Una tradición especial es colocar heno debajo del mantel para recordar el pesebre de Belén.
El 7 de enero, las familias asisten a la liturgia navideña en iglesias ortodoxas y greco-católicas. Los niños van de casa en casa cantando villancicos (koliadky) y llevando una estrella de Belén hecha de papel o madera. Es común intercambiar regalos, aunque en Ucrania el Día de San Nicolás (6 de diciembre) es la fecha principal para los obsequios. Los hogares se decoran con el didukh (una gavilla de trigo decorada) que simboliza la cosecha y los antepasados.
Por qué se celebra
La Navidad es la segunda festividad religiosa más importante en Ucrania, después de la Pascua. Representa el renacimiento espiritual, la unión familiar y la esperanza. Para los ucranianos, la cena de Nochebuena es un acto de comunión con los antepasados y de solidaridad familiar, donde los doce platos recuerdan a los doce apóstoles. Tras la invasión rusa de 2022, la Navidad ha adquirido un fuerte simbolismo de resistencia cultural e identidad nacional, al separarse de las tradiciones rusas y abrazar el calendario occidental.