Origen e historia
La Batalla de Arica se libró el 7 de junio de 1880, durante la campaña de Tacna y Arica de la Guerra del Pacífico. Tras la derrota aliada en el Alto de la Alianza el 26 de mayo, la guarnición peruana de Arica, al mando del coronel Francisco Bolognesi, quedó sitiada por el ejército chileno. Ante el requerimiento de rendición, Bolognesi respondió con la célebre frase «Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho», decisión ratificada por sus jefes en consejo de guerra.
El asalto final comenzó al amanecer del 7 de junio. La defensa incluyó el morro de Arica, donde Bolognesi murió combatiendo junto a oficiales como Alfonso Ugarte, Juan José San Martín, Ramón Zavala y Roque Sáenz Peña, entre otros. La caída de la plaza dejó un saldo de cientos de muertos y prisioneros, y se convirtió en uno de los episodios más recordados del conflicto.
La fecha adquirió carácter oficial mediante la Ley N.º 9006 de 1940, que declaró el 7 de junio como Día de la Bandera, en homenaje a los caídos de Arica. Desde entonces la conmemoración une el recuerdo de la batalla con el culto cívico al emblema nacional, cuya versión con el escudo fue reafirmada en la legislación peruana del siglo XX.
Costumbres y tradiciones
La jornada es de carácter cívico y escolar. En Lima se realiza una ceremonia central en la Plaza Bolognesi y en el Paseo de la Bandera, con izamiento, ofrendas florales y desfile de delegaciones de instituciones educativas y militares. En colegios de todo el país se efectúan formaciones, juramentos de bandera y representaciones sobre la batalla.
El acto central incluye el renovado juramento de fidelidad a la bandera por parte de escolares y cadetes, así como la entonación del Himno Nacional y de la marcha «Los Vencedores de Arica». Es común que autoridades y ciudadanos visiten monumentos a Bolognesi y al morro de Arica, y que se depositen coronas en honor a los caídos. En Arica, hoy territorio chileno, la fecha también convoca a la comunidad peruana residente.
Las celebraciones son sobrias: no hay una gastronomía típica asociada a la fecha, aunque en algunas regiones se organizan ferias escolares y actividades culturales con platos criollos. Predominan los desfiles, las charlas históricas y la exhibición de la bandera en fachadas de casas y oficinas.
Por qué se celebra
El 7 de junio se celebra para honrar el sacrificio de los defensores de Arica y reafirmar la identidad nacional a través de la bandera, símbolo de independencia y soberanía. La fecha recuerda que el deber cívico y la lealtad a la patria se expresan tanto en el combate como en el respeto cotidiano a los emblemas nacionales.
Para el Perú, la conmemoración también subraya la memoria de la Guerra del Pacífico y la importancia de la unidad nacional frente a la adversidad. El Día de la Bandera es una ocasión para renovar el compromiso ciudadano y transmitir a las nuevas generaciones el legado de Bolognesi y de los caídos en Arica.