Origen e historia
El 10 de noviembre de 1821, en la Villa de Los Santos, un grupo de vecinos encabezados por personajes como Segundo Villarreal, Luis de la Cruz y José de los Santos García desconoció la autoridad española y proclamó la independencia de la región. El movimiento se produjo en un contexto de agitación independentista que recorría el istmo desde la independencia de Colombia en 1819 y las conspiraciones de la ciudad de Panamá.
El hecho fue un acto de rebeldía frente al gobernador español, quien intentó sofocarlo sin éxito. La noticia se propagó por el interior del país y sirvió de estímulo para que otras poblaciones, como Penonomé, Natá y Ocú, se sumaran al movimiento. Pocas semanas después, el 28 de noviembre de 1821, la ciudad de Panamá declaró formalmente la independencia en el Acta de Independencia del Istmo.
Por ese carácter precursor, la fecha se conoce como el Primer Grito de Independencia de Panamá y se considera el punto de partida del proceso que culminó con la separación de España y la posterior unión voluntaria a la Gran Colombia.
Costumbres y tradiciones
La celebración tiene su epicentro en la provincia de Los Santos, especialmente en la ciudad de La Villa de Los Santos, donde se realizan actos cívicos, desfiles escolares y militares, ofrendas florales y discursos oficiales. Las bandas de música y los grupos folclóricos recorren las calles, y se realizan representaciones teatrales de la escena del grito independentista.
En los días previos y posteriores, la fiesta se mezcla con las tradiciones del folclore santeño: el tamborito y la cumbia panameña, las polleras y el vestuario típico, y las ferias con comida como el sancocho, la tortilla de maíz, los buñuelos y el chicheme. Las escuelas y comunidades de todo el país también conmemoran la fecha con actos culturales.
La celebración forma parte de las Fiestas Patrias de noviembre, que incluyen el 3 de noviembre (Separación de Colombia), el 4 de noviembre (Día de la Bandera) y el 28 de noviembre (Independencia de España), por lo que en La Villa de Los Santos la actividad cívica se prolonga durante buena parte del mes.
Por qué se celebra
El Grito de La Villa de Los Santos se conmemora como el primer acto colectivo y decidido de ruptura con la Corona española en el istmo, y se le atribuye un papel fundacional en la identidad nacional panameña. Para los santeños representa un símbolo de orgullo regional y de iniciativa popular frente a la autoridad colonial.
La fecha reafirma los valores cívicos de libertad y soberanía y recuerda que la independencia de Panamá fue un proceso construido desde las provincias del interior, no solo desde la capital. Es una de las celebraciones patrias más arraigadas del calendario panameño.