Origen e historia
Matariki tiene sus raíces en la mitología y las tradiciones del pueblo maorí, los habitantes indígenas de Nueva Zelanda. El nombre 'Matariki' se refiere tanto al cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades como a la festividad que marca el comienzo del nuevo año según el calendario lunar maorí. La fecha exacta varía cada año, generalmente ocurriendo entre finales de junio y finales de julio, cuando las Pléyades reaparecen en el cielo del amanecer.
Según la tradición maorí, Matariki es un tiempo para recordar a los que han fallecido, celebrar la vida presente y planificar para el futuro. Antiguamente, se utilizaba para predecir las cosechas del próximo año: si las estrellas brillaban intensamente, significaba una temporada abundante. Tras la colonización europea, la celebración de Matariki fue suprimida, pero ha experimentado un resurgimiento desde finales del siglo XX, hasta convertirse en una festividad nacional oficial en 2022.
La fecha exacta se determina por la primera luna nueva después de que las Pléyades se elevan en el cielo del amanecer, usualmente en junio o julio. Esta conexión con la astronomía y la naturaleza refleja la profunda relación de los maoríes con el medio ambiente y el cosmos.
Costumbres y tradiciones
Las celebraciones de Matariki incluyen una variedad de actividades que honran la cultura maorí y el entorno natural. Las comunidades se reúnen para volar cometas (pākau), que simbolizan la conexión entre el cielo y la tierra. También se realizan talleres de artesanía, narraciones de historias (pūrākau) y espectáculos de danza tradicional (kapa haka).
La comida juega un papel central, especialmente el hāngī, un método de cocción tradicional maorí que utiliza piedras calientes enterradas en un horno de tierra. Se preparan platos como kūmara (batata) y pescado. Además, es común plantar árboles o arbustos como el pōhutukawa, y realizar limpiezas comunitarias como acto de renovación.
Las ceremonias suelen incluir el encendido de velas o antorchas para iluminar el camino de los espíritus, y se colocan ofrendas de comida en altares (whāriki) para honrar a los ancestros. Muchas personas también se reúnen al amanecer para observar la salida de las Pléyades.
Por qué se celebra
Matariki es un tiempo de reflexión, renovación y conexión con la comunidad y la naturaleza. Representa una oportunidad para que los neozelandeses, tanto maoríes como no maoríes, reconozcan y celebren la cultura indígena del país. La festividad fomenta la unidad, el respeto por el medio ambiente y la continuidad de las tradiciones.
Desde su establecimiento como feriado oficial en 2022, Matariki ha adquirido una importancia nacional, simbolizando la diversidad cultural y el compromiso de Nueva Zelanda con el reconocimiento de los valores maoríes. Es un momento para hacer una pausa, recordar a los seres queridos, y mirar hacia adelante con esperanza y determinación.