Origen e historia
El Día de San Esteban tiene su origen en la tradición cristiana que honra a San Esteban, considerado el primer mártir del cristianismo, lapidado por su fe en el siglo I. En Lituania, la festividad se consolidó tras la cristianización del país en el siglo XIV, cuando la Iglesia católica introdujo el calendario litúrgico que incluye la celebración de los santos y mártires. El 26 de diciembre, inmediatamente después de la Navidad, se estableció como día de conmemoración de San Esteban, fusionándose con tradiciones paganas locales de invierno que celebraban el solsticio y la renovación.
Durante siglos, la Iglesia promovió la veneración de los santos para reforzar la fe entre la población lituana, y el culto a San Esteban se popularizó especialmente en zonas rurales. La fecha también coincidía con antiguas celebraciones del solsticio de invierno, por lo que muchos rituales precristianos se adaptaron al nuevo contexto religioso, creando una mezcla de costumbres que perdura hasta hoy.
Costumbres y tradiciones
En Lituania, el Día de San Esteban se conoce como 'Kalėdų antroji diena' (Segundo Día de Navidad) y es un día de visitas familiares y reuniones sociales. Las familias suelen intercambiar visitas con parientes y amigos para compartir los dulces y pasteles navideños que sobraron de la cena de Nochebuena, como el 'kūčiukai' (galletas de semillas de amapola) y otros postres tradicionales. También es común que los niños vayan de casa en casa cantando villancicos (kalėdavimas), una tradición que recuerda a la de Halloween pero con un enfoque festivo navideño, a cambio de dulces o monedas.
Otra costumbre arraigada es la bendición de los hogares. Los sacerdotes católicos recorren las casas para bendecirlas con agua bendita y tiza, marcando las puertas con las iniciales de los Reyes Magos (G+M+B) y el año, como protección para el nuevo año. En cuanto a la comida, se preparan platos festivos como el 'kugelis' (pastel de patatas) y carnes asadas, aunque el ayuno de la Nochebuena ya ha terminado. Además, se realizan ferias y mercados al aire libre donde se venden artesanías y productos locales.
Por qué se celebra
El Día de San Esteban es importante porque prolonga el espíritu navideño, permitiendo a las familias continuar las celebraciones después del día central de Navidad. Tiene un profundo significado religioso al honrar a San Esteban, recordando el sacrificio de los mártires cristianos y la importancia de la fe.
También refuerza los lazos comunitarios y familiares, ya que las visitas y los cantos de villancicos fomentan la solidaridad y el compartir. Para los lituanos, esta festividad representa una oportunidad para cerrar las celebraciones navideñas con alegría y reflexión, combinando tradiciones paganas y cristianas que reflejan la historia y cultura del país.