Origen e historia
El Viernes Santo tiene sus raíces en los primeros siglos del cristianismo, cuando la Iglesia estableció la Semana Santa como conmemoración de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo. En Letonia, el cristianismo llegó en el siglo XIII con los cruzados alemanes, quienes introdujeron las tradiciones católicas. Durante la Reforma protestante en el siglo XVI, Letonia adoptó mayoritariamente el luteranismo, que también mantuvo la observancia del Viernes Santo como un día solemne.
Bajo el dominio soviético (1940-1991), la celebración religiosa fue suprimida, pero tras la independencia, el Viernes Santo fue restaurado como día festivo oficial. La tradición letona combina elementos luteranos y católicos, con influencias de las costumbres locales precristianas, como la veneración de la naturaleza y el culto a los antepasados.
Históricamente, el Viernes Santo era un día de ayuno estricto y silencio, donde se evitaba cualquier trabajo. Las campanas de las iglesias callaban y se utilizaban matracas de madera para llamar a los fieles. Esta práctica se mantiene en algunas zonas rurales.
Costumbres y tradiciones
En Letonia, el Viernes Santo se caracteriza por el recogimiento y la abstinencia. Muchos letones asisten a servicios religiosos, especialmente las procesiones del Vía Crucis y la liturgia de la Pasión. En las iglesias luteranas, se realizan conciertos de música sacra con coros y órgano, interpretando obras de compositores como Johann Sebastian Bach.
Las familias preparan comidas sencillas, a base de pescado, verduras y pan, evitando la carne como signo de penitencia. Un plato tradicional es el "sklandrausis" (pastel de zanahoria) y el pan de centeno con miel. En algunas regiones, se decoran huevos de Pascua el Viernes Santo, aunque la tradición más común es hacerlo el sábado.
Otra costumbre es la de no usar herramientas de metal ni clavar clavos, en recuerdo de la crucifixión. Los niños suelen recibir pequeños obsequios, como ramas de sauce bendecidas, que se colocan en las casas para protegerlas. Por la noche, algunas comunidades encienden hogueras para simbolizar la luz que vence a la oscuridad.
Por qué se celebra
Para los letones, el Viernes Santo es el día más solemne del año litúrgico, pues conmemora el sacrificio de Jesucristo por la humanidad. Es un momento de introspección, arrepentimiento y oración, donde los fieles reflexionan sobre el amor y el perdón divino.
Además de su significado religioso, el Viernes Santo también es una ocasión para fortalecer los lazos familiares y comunitarios. Muchas personas aprovechan el día libre para visitar a sus seres queridos o participar en actividades benéficas. En la cultura letona, esta festividad representa la esperanza de la resurrección y la renovación de la vida.