Origen e historia
La Navidad en Grecia, como en gran parte del mundo cristiano, conmemora el nacimiento de Jesucristo. La fecha del 25 de diciembre fue establecida en el siglo IV d.C. por la Iglesia, probablemente para coincidir con festividades paganas como el Solsticio de Invierno. En Grecia, la celebración se asentó con la cristianización del Imperio Bizantino, aunque durante siglos la Navidad fue una festividad menos importante que la Pascua. La tradición ortodoxa griega mantiene un ayuno de 40 días antes de la Navidad (desde el 15 de noviembre), que culmina el 24 de diciembre.
En la Grecia moderna, la Navidad adquirió un carácter más festivo y comercial a partir del siglo XX, influida por costumbres occidentales. Sin embargo, las raíces religiosas siguen siendo fuertes, con servicios litúrgicos especiales el 24 y 25 de diciembre. La Iglesia Ortodoxa Griega sigue el calendario juliano para las festividades fijas, pero la Navidad se celebra el 25 de diciembre, igual que en el calendario gregoriano.
Costumbres y tradiciones
Las tradiciones navideñas griegas incluyen el 'Christopsomo' (pan de Cristo), que se prepara con una cruz en la superficie y se bendice en la cena de Nochebuena. Los niños cantan villancicos ('kalanda') tocando triángulos y tambores, visitando las casas a cambio de dulces o dinero. En las islas, es común la quema de leños ('koutsouna' o 'christoxyla') que arden durante toda la Navidad para ahuyentar a los malos espíritus.
La comida navideña varía regionalmente, pero platos típicos son el cerdo asado o estofado con apio, y los dulces como los 'kourabiedes' (galletas de almendra cubiertas de azúcar glas) y los 'melomakarona' (galletas de miel y nueces). En algunas zonas, se prepara la 'vassilopita' (pastel de San Basilio) que se sirve en Año Nuevo. Las familias se reúnen para la cena del 24 de diciembre, donde a menudo se sirve sopa de pavo o pollo con limón y huevo ('avgolemono'). En las ciudades, se decoran árboles de Navidad y las plazas principales se iluminan con luces festivas.
Por qué se celebra
Para los griegos, la Navidad es una celebración religiosa que recuerda el nacimiento de Cristo, el Salvador, y el inicio del ciclo litúrgico ortodoxo. Es un tiempo de alegría, reunión familiar y caridad, donde se enfatiza la importancia de la fe y la comunidad. Aunque la Pascua sigue siendo la festividad más importante del año ortodoxo, la Navidad ha ganado relevancia como ocasión para el reencuentro y la transmisión de tradiciones culturales y culinarias. Además, marca el inicio de las fiestas de invierno que culminan con la Epifanía el 6 de enero.