Origen e historia
El 11 de abril de 1856, durante la Campaña Nacional contra los filibusteros liderados por William Walker, se libró la Batalla de Rivas en Nicaragua. El soldado costarricense Juan Santamaría, un joven de 24 años oriundo de Alajuela, se ofreció voluntario para incendiar el mesón conocido como el 'Mesón de Guerra', donde se atrincheraban las fuerzas enemigas. Con una tea en mano, logró su objetivo a costa de su vida, muriendo acribillado. Su gesta heroica fue crucial para la victoria costarricense y la posterior expulsión de los filibusteros de Centroamérica. El Congreso de Costa Rica declaró el 11 de abril como día de duelo nacional en 1857, y en 1946 se estableció oficialmente como feriado. La figura de Juan Santamaría ha sido exaltada como símbolo del valor y la defensa de la soberanía nacional.
Costumbres y tradiciones
En todo el país, especialmente en Alajuela, se realizan desfiles cívicos y escolares, donde participan bandas, estudiantes y fuerzas vivas. La conmemoración principal tiene lugar en el Parque Juan Santamaría de Alajuela, frente a la estatua del héroe, donde se depositan ofrendas florales y se realizan discursos oficiales. Las escuelas realizan actos cívicos y los niños representan la batalla. Es común que las familias asistan a los desfiles y disfruten de comidas típicas como tamales, arroz con pollo y chicharrones. También se realizan conciertos y actividades culturales. Aunque no es un día de grandes celebraciones festivas, es una fecha de reflexión patriótica.
Por qué se celebra
El Día de Juan Santamaría honra la memoria del héroe nacional y reafirma los valores de patriotismo, valentía y sacrificio. Representa la defensa de la soberanía costarricense frente a amenazas extranjeras y es un recordatorio de la importancia de la unidad nacional. Para los costarricenses, esta fecha simboliza el orgullo por su historia y la lucha por la libertad e independencia de Centroamérica.