Origen e historia
La historia de esta festividad se remonta a 1635, cuando una joven indígena llamada Juana Pereira encontró una pequeña estatua de una virgen negra sobre una roca en el bosque de Cartago. La llevó a su casa, pero al día siguiente la estatua había vuelto a su lugar original. Tras varios intentos, las autoridades eclesiásticas interpretaron el hecho como un milagro y decidieron construir una ermita en el sitio del hallazgo, dando origen al culto a la Virgen de los Ángeles.
La imagen, de unos 20 centímetros de altura, es conocida como "La Negrita" debido al color oscuro de la piedra en la que fue tallada. En 1824, la Virgen de los Ángeles fue declarada patrona oficial de Costa Rica, y en 1926 el papa Pío XI confirmó el patronazgo. La basílica actual, ubicada en Cartago, se construyó entre 1912 y 1924 en estilo bizantino y es el principal centro de peregrinación del país.
La festividad del 2 de agosto fue establecida para conmemorar el hallazgo de la imagen. Con el tiempo, la romería se convirtió en una tradición nacional que trasciende lo religioso, uniendo a costarricenses de todas las edades y condiciones sociales.
Costumbres y tradiciones
La celebración principal es la romería, una peregrinación de hasta 2 millones de personas que caminan desde diversos puntos del país hasta la Basílica de los Ángeles en Cartago. Muchos peregrinos hacen el trayecto de noche, a pie, y algunos incluso de rodillas como penitencia. Durante el camino, se ven grupos familiares, parroquias y comunidades que cantan, rezan y comparten alimentos. Es común llevar una pequeña piedra del lugar de origen para depositarla en el santuario como ofrenda.
En la basílica y sus alrededores se realizan misas durante todo el día. Los fieles tocan la imagen de la Virgen o le dejan exvotos (pequeñas figuras de plata o metal que representan milagros recibidos). También hay venta de artículos religiosos, como medallas y estampitas. La gastronomía típica incluye chiverre (un dulce de calabaza), tamales, y la tradicional "chicha" (bebida fermentada de maíz), aunque su consumo ha disminuido.
El 2 de agosto es feriado nacional en Costa Rica. Muchos costarricenses aprovechan para visitar Cartago, aunque no participen en la romería. Las familias suelen preparar comidas especiales y reunirse para celebrar. Por la noche, se realizan fuegos artificiales y procesiones con la imagen de la Virgen por las calles cercanas a la basílica.
Por qué se celebra
La Fiesta de Nuestra Señora de los Ángeles es la máxima expresión de la religiosidad popular costarricense. Representa la identidad nacional y la unión del pueblo en torno a la fe católica. La Virgen de los Ángeles es considerada protectora de Costa Rica, y su festividad renueva anualmente el vínculo espiritual de los costarricenses con su patrona.
Más allá de lo religioso, la romería simboliza la solidaridad y el esfuerzo colectivo. Peregrinos de todas las clases sociales comparten el camino, reflejando los valores de humildad y perseverancia. La festividad también tiene un fuerte componente cultural, pues integra tradiciones indígenas, españolas y mestizas en una celebración única que ha sido declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de Costa Rica.