Origen e historia
El Viernes Santo tiene sus raíces en la temprana cristianización de Chipre, cuando la isla fue visitada por los apóstoles Pablo y Bernabé en el año 45 d.C. La festividad se consolidó durante el Imperio Bizantino, cuando la Iglesia Ortodoxa estableció los rituales de la Semana Santa. En Chipre, la veneración de la cruz y el luto por la muerte de Cristo se fusionaron con tradiciones locales preexistentes, como las procesiones fúnebres que honraban a deidades agrícolas.
La isla, al ser un centro del cristianismo ortodoxo desde el siglo IV, desarrolló variaciones únicas de las ceremonias del Viernes Santo. Los monasterios y templos bizantinos, como el de Kykkos y el de San Juan Crisóstomo, fueron clave en la difusión de estas prácticas. La tradición oral chipriota añadió elementos como el lamento poético 'mirolóyia', cantado por mujeres durante la procesión del epitafio.
Con la ocupación otomana y el posterior dominio británico, la celebración del Viernes Santo se mantuvo como un símbolo de identidad religiosa y cultural. La Iglesia Ortodoxa de Chipre, autocéfala desde el año 431, preservó estos rituales que hoy son patrimonio vivo de la isla.
Costumbres y tradiciones
El Viernes Santo en Chipre es un día de luto riguroso. Las campanas de las iglesias suenan a muerto durante todo el día. Por la mañana, se realiza la 'Desposición de la Cruz' (Apokathilosis), donde el icono de Cristo crucificado es bajado de la cruz y colocado en un sepulcro decorado con flores (el 'epitafio'). Los fieles besan el epitafio y encienden velas. Por la noche, tiene lugar la procesión más importante: el epitafio es llevado en andas por las calles, seguido por una multitud silenciosa que canta himnos fúnebres.
Las mujeres chipriotas preparan 'flaounes', un pan con queso, menta y pasas, que se hornea tradicionalmente el Viernes Santo. Aunque el ayuno estricto se observa hasta la medianoche, las familias suelen comer pan, aceitunas y verduras. Es costumbre decorar las casas con flores y ramas de olivo en señal de duelo. En los pueblos, las procesiones recorren las calles adornadas con telas negras y moradas.
Una tradición única en Chipre son los 'lamentos' (myrologia), cantos improvisados por mujeres que narran el sufrimiento de Cristo y la Virgen María. En algunas comunidades se queman efigies de Judas. El toque de campana a las 15:00 horas marca la hora de la muerte de Jesús, momento en que todos guardan silencio.
Por qué se celebra
El Viernes Santo es el día más sagrado del calendario ortodoxo chipriota. Representa el sacrificio de Cristo por la humanidad y la esperanza de la resurrección. Para los chipriotas, es una ocasión de reflexión espiritual, ayuno y comunidad. La celebración refuerza la identidad grecochipriota y su fe ortodoxa, especialmente en un país dividido donde la religión es pilar de la cultura.
Además de su significado religioso, el Viernes Santo es un vehículo de tradiciones orales y artesanales, como la elaboración de flaounes y los lamentos. Es un momento de unión familiar y comunitaria, donde se transmiten costumbres ancestrales. La procesión del epitafio simboliza el triunfo de la vida sobre la muerte, anticipando la alegría de la Pascua.