Origen e historia
El Día del Ejército en Chile tiene su origen en 1810, cuando se formaron las primeras unidades militares para luchar por la independencia del dominio español. Sin embargo, la fecha oficial se estableció en 1938, cuando el presidente Arturo Alessandri Palma decretó el 19 de septiembre como el Día del Ejército, coincidiendo con la tradicional Parada Militar que se realiza desde 1832. Esta elección también honra la figura de Bernardo O'Higgins, considerado el 'Padre de la Patria' y primer comandante del ejército chileno.
El ejército chileno jugó un papel crucial en la Guerra de Independencia (1810-1818), liderado por O'Higgins y José de San Martín. Tras la independencia, el ejército fue clave en la consolidación del estado, participando en la Guerra del Pacífico (1879-1884) y en la expansión territorial hacia el sur. La fecha del 19 de septiembre se eligió por su cercanía con las Fiestas Patrias (18 de septiembre), creando así un periodo de celebración nacional.
Costumbres y tradiciones
La celebración principal del Día del Ejército es la Gran Parada Militar, que se realiza en el Parque O'Higgins de Santiago. Miles de soldados, vehículos blindados y aeronaves desfilan ante el presidente y autoridades. El evento incluye también la tradicional 'cueca', danza nacional, y exhibiciones de habilidades militares. Muchas ciudades realizan desfiles más pequeños, con participación de escuelas y organizaciones civiles.
En cuanto a la gastronomía, durante esta fecha se consumen platos típicos chilenos como empanadas, anticuchos, y el tradicional 'asado'. Las familias suelen reunirse para celebrar con comidas al aire libre, especialmente el 18 y 19 de septiembre. También es común beber 'chicha' y 'vino navegado'. La música folclórica, especialmente las tonadas y cuecas, es parte esencial de las celebraciones.
Por qué se celebra
El Día del Ejército es una celebración del patriotismo y el orgullo nacional. Honra a los soldados que han servido y defienden la soberanía de Chile, así como los valores de disciplina, honor y lealtad. Para muchos chilenos, esta fecha representa la unión y fortaleza de la nación, recordando los logros militares y la independencia del país.
Además, la fecha refuerza la identidad cívica, uniendo a la ciudadanía en torno a símbolos patrios como la bandera y el himno nacional. Aunque algunos críticos señalan un enfoque excesivo en el militarismo, la mayoría de la población valora esta tradición como un día de respeto hacia las fuerzas armadas y de reflexión sobre la historia nacional.