Origen e historia
En Belice, el 12 de octubre se conoció durante décadas como Día de Colón (Columbus Day), una fecha heredada de la administración colonial británica que celebraba la llegada de Cristóbal Colón al Caribe en 1492. Con el tiempo, académicos, organizaciones mayas y activistas culturales comenzaron a cuestionar esa narrativa, señalando que la expedición marcó el inicio de la colonización, la esclavitud y la pérdida de territorios y lenguas originarias.
A partir de la década de 1990, en sintonía con el movimiento continental impulsado por organizaciones indígenas y el quinto centenario de 1992, en Belice se fortaleció la propuesta de renombrar la fecha como Día de la Resistencia de los Pueblos Indígenas. El cambio buscaba reconocer la lucha de los pueblos mayas —yucatecos, mopán y q'eqchi'—, así como de los garífunas, por preservar su identidad frente a siglos de presión colonial y poscolonial.
El Estado beliceño adoptó oficialmente la denominación en la primera década del siglo XXI, aunque la fecha sigue figurando en el calendario de días festivos con matices: en algunos círculos se mantiene el nombre tradicional y en otros se celebra la resistencia. La transición refleja el debate nacional sobre cómo narrar la historia de un país multiétnico donde la población maya, garífuna y mestiza constituye una parte central de la identidad.
Costumbres y tradiciones
La celebración combina actos cívicos, actividades escolares y manifestaciones culturales. En escuelas de todo el país, especialmente en el sur y el oeste —donde se concentran comunidades mayas como San Antonio, Santa Cruz y Pueblo Viejo—, se organizan presentaciones sobre historia indígena, danzas tradicionales y exposiciones de artesanía. En Dangriga y otras localidades garífunas del sur, la fecha se entrelaza con la herencia africana e indígena del pueblo garífuna, con música de tambores, punta y relatos sobre la resistencia cimarrona.
La gastronomía ocupa un lugar destacado: es común preparar platillos de origen maya como el caldo de pollo con chayote y masa, tamales envueltos en hoja de plátano, frijoles negros con coco y tortillas recién hechas. En las comunidades garífunas se sirve hudut, un guiso de pescado con leche de coco y plátano majado, junto con casabe. Las ferias culturales incluyen venta de tejidos, cestería y tallados en madera, así como demostraciones de medicina tradicional y juegos mayas como el pok-ta-pok.
En las ciudades, el día suele incluir desfiles, discursos de líderes comunitarios y foros sobre derechos territoriales y lingüísticos. Organizaciones como el Consejo Nacional de la Cultura y el Instituto de Cultura Maya promueven conferencias y presentaciones artísticas. Para muchos beliceños, la jornada es también una ocasión para visitar sitios arqueológicos como Altún Ha, Xunantunich o Lubaantun, reafirmando el vínculo con el pasado maya.
Por qué se celebra
El Día de la Resistencia de los Pueblos Indígenas reivindica la historia de los pueblos originarios de Belice y rechaza la lectura triunfalista de la conquista. Al sustituir el antiguo Día de Colón, el país reconoce que la llegada de los europeos significó despojo, esclavitud y pérdida cultural, pero también que las comunidades mayas y garífunas resistieron y conservaron sus lenguas, cosmovisiones y formas de organización. La fecha es un recordatorio de que Belice es una nación pluricultural cuya identidad no puede entenderse sin esa herencia.
Además, la conmemoración tiene un carácter reivindicativo: sirve de plataforma para demandar el reconocimiento de derechos territoriales mayas, la protección de las lenguas indígenas y el acceso equitativo a la educación y la salud. En un país donde la tierra y los recursos naturales son temas sensibles, el día impulsa el diálogo sobre la deuda histórica con los pueblos originarios y celebra su contribución a la cultura nacional, desde la agricultura y la medicina tradicional hasta la música, la danza y la gastronomía.