Origen e historia
La festividad de la Ascensión tiene su origen en los primeros siglos del cristianismo, cuando se estableció como una de las doce grandes fiestas del año litúrgico. En Bélgica, al ser un país mayoritariamente católico, se incorporó al calendario festivo desde la Edad Media. Durante el siglo XIX, con la independencia belga y la consolidación de la monarquía, se mantuvo como día festivo oficial, reconocido por la Constitución de 1831 que garantiza la libertad religiosa y establece las festividades católicas como días de descanso. La fecha varía cada año, siempre en jueves, ya que se celebra cuarenta días después del Domingo de Resurrección.
Costumbres y tradiciones
En Bélgica, la Ascensión es un día de descanso laboral y escolar. Muchos belgas asisten a misa, donde se bendicen los campos y se realizan procesiones, especialmente en zonas rurales como las Ardenas o Flandes. Una tradición popular es la bendición de los animales domésticos, como caballos y ganado, para protegerlos durante el año. En algunas regiones, se llevan a cabo comidas familiares al aire libre, con platos típicos como el 'stoofvlees' (estofado de ternera) o los 'waterzooi' (guiso de pescado o pollo). Además, es común que las familias aprovechen el día festivo para realizar excursiones o paseos en bicicleta, disfrutando del paisaje primaveral.
Por qué se celebra
La Ascensión del Señor es una de las festividades más importantes del calendario cristiano, ya que marca el momento en que Jesús, según la tradición, asciende al cielo después de su resurrección. Para los creyentes belgas, simboliza la culminación de la misión terrenal de Cristo y su entronización como Señor del universo. En el contexto belga, el día también representa la unión entre la tradición religiosa y la identidad cultural, siendo un recordatorio de las raíces cristianas del país, aunque la sociedad sea cada vez más secular. Es un día para la reflexión espiritual y la reunión familiar, que refuerza los lazos comunitarios.