Origen e historia
En Armenia, la Navidad se celebra el 6 de enero según el calendario juliano, a diferencia del 25 de diciembre en la tradición occidental. Esto se debe a que la Iglesia Apostólica Armenia mantiene la antigua práctica de celebrar la Epifanía (Teofanía) en la misma fecha, conmemorando tanto el nacimiento como el bautismo de Jesús en el río Jordán. La festividad tiene sus raíces en la cristianización de Armenia en el año 301 d.C., cuando el rey Tiridates III proclamó el cristianismo como religión del Estado, convirtiendo a Armenia en la primera nación cristiana.
La fecha del 6 de enero fue establecida por la Iglesia primitiva antes de la separación entre Oriente y Occidente. Mientras que la Iglesia romana trasladó la celebración del nacimiento al 25 de diciembre en el siglo IV para sincronizarla con las fiestas paganas del solsticio de invierno, la Iglesia armenia preservó la tradición original, uniendo la Natividad y el Bautismo en la fiesta de la Teofanía. Esta singularidad refleja la antigüedad y la independencia de la tradición cristiana armenia.
Costumbres y tradiciones
En Armenia, la Navidad comienza con una vigilia el 5 de enero (Nochebuena), seguida de la misa de la Divina Liturgia el 6 de enero. Las iglesias celebran el servicio de Jrakalouyts (iluminación de las lámparas) y la bendición del agua, que simboliza el bautismo de Cristo. Las familias asisten a la iglesia y luego regresan a casa para una comida festiva. Un plato tradicional es el arroz con pasas y almendras, y el gata (pan dulce relleno). También se consume pescado o pollo, y se evita la carne roja.
Otro elemento importante es el pan de Navidad, llamado 'tarehats' o 'daran', que es un pan dulce decorado con una cruz. En algunas regiones, se enciende una fogata en los patios de las iglesias para simbolizar la luz de Cristo. Durante la temporada navideña, también es común visitar a familiares y amigos, intercambiar regalos y cantar villancicos. El período navideño se extiende hasta el 13 de enero, día de San Sarkis, y culmina con la fiesta de la Presentación del Señor el 14 de febrero.
Por qué se celebra
La Navidad armenia es la celebración más importante del año litúrgico para la Iglesia Apostólica Armenia. Conmemora la encarnación de Dios en Jesucristo y su bautismo, que marca el inicio de su ministerio público. Para los armenios, esta festividad refuerza su identidad nacional y religiosa, siendo una expresión de su fe ancestral y su resistencia cultural a través de los siglos.
Más allá de lo religioso, la Navidad es un tiempo de reunión familiar, reconciliación y renovación espiritual. La combinación de la Natividad y la Teofanía en una sola fiesta subraya la importancia de la revelación divina y la salvación, recordando a los fieles el amor de Dios y la promesa de vida eterna. Es una celebración que une a la comunidad en torno a valores de paz, alegría y esperanza.